لاس فيغاس – في عام 2017، صنّفت قصة لـ Business Insider مدينة هاينسفيل على أنها المدينة الأكثر مللاً في جورجيا، لكن معجبي دافيون ميتشل في الوطن اختلفوا بشكل كبير وهم يحتفلون بابنهم خلال مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2021.
كان JJ’s Bar & Grill داخل Econo Lodge مكتظًا بالسكان المحليين الذين شاهدوا ميتشل يصبح أول مواطن من هاينسفيل يتم اختياره في الجولة الأولى عندما تم اختياره في المركز التاسع من قبل Sacramento Kings. قام جوليان ستوكس، مدرب النجم السابق في جامعة بايلور، بتشغيل DJ في هذا الحدث. وبعد ساعات من انتهاء المسودة، ذهب ميتشل إلى فيسبوك للاستمتاع وتقدير الصور المنشورة للحفل من صفحة البار.
وقال ميتشل لـ The Undefeated: "عندما تم اختياري، كان الجميع مجنونًا في هاينسفيل". "كان شعورًا رائعًا ومدهشًا هنا. المدينة وراء ظهرك. لكن المدينة فعلت الكثير من أجلي".
على بعد حوالي 2700 ميل، فاز ميتشل والملوك ببطولة Vegas Summer League يوم الثلاثاء بفوزهم على Boston Celtics بنتيجة 100-67. ستكون هاينسفيل دائمًا في قلبه، وترعى موهبة كرة السلة التي أوصلته في النهاية إلى الدوري الاميركي للمحترفين.
عندما سُئل عما سيفعله خلال يوم عطلة في هاينسفيل، ابتسم ميتشل وقال إنه سيقضيه في مركز Shuman Recreation Center.
يقدم Shuman كرة السلة والكرة الطائرة والكرومبيل والبلياردو وتنس الطاولة وكرة القدم الهوائية وهوكي الهواء. ألعاب الورق، وخاصة البستوني، تحظى بشعبية كبيرة. كان من الشائع أن تقوم العائلات بإيصال أطفالهم إلى Shuman بعد الكنيسة أيام الأحد. وربما لم يمض أي طفل وقتًا أطول هناك من ميتشل، الذي كانت جدته دائمًا قريبة.
وقال ميتشل: "إنه مكان جيد للتواجد فيه، خاصة عند نشأتك". "الجميع يلعبون كرة السلة طوال الوقت والناس يتجادلون ويتشاجرون وأشياء من هذا القبيل، لكنه وقت جيد. لديهم طاولات بلياردو وتنس طاولة. لديهم كل ذلك. كنا نذهب إلى Shuman من الساعة 2 ظهرًا حتى 10 مساءً".
قال لاعب الدوري الاميركي للمحترفين السابق جوردان مكراي، وهو من مواليد هاينسفيل: "كنا في صالة الألعاب الرياضية طوال اليوم. كنا نسير حوالي ميلين إلى ماكدونالدز لمجرد الحصول على الغداء بين المباريات".
يوجد ملعبان كاملان لكرة السلة في Shuman. كان الملعب 1 هو المكان الذي يلعب فيه جميع البالغين والمراهقين الموهوبين مباريات التقاط تنافسية بينما يلعب الأطفال في الملعب الآخر. طور ميتشل مهاراته في كرة السلة من خلال اللعب ضد أعمامه الثلاثة وفي كرة السلة AAU. وبحلول الوقت الذي كان فيه يبلغ من العمر 13 عامًا، قالت بريندا ميتشل، إن حفيدها كان الطفل الصغير الوحيد المسموح له باللعب في الملعب 1.
يعزو ميتشل الفضل إلى تلك الصالة الرياضية في مساعدته على التطور إلى نجم كرة سلة وإبعاده عن الشوارع.
قال ميتشل: "إذا لم يكن هذا المكان موجودًا، فربما لن يكون هناك جوردان مكراي". "لن يكون هناك دافيون ميتشل. ... أنا فقط أعرف أننا نشأنا في Shuman. كان Shuman هو المكان المناسب لي لأتحسن كل يوم. لقد لعبت ضد كبار السن بسبب Shuman. لقد دخلت الملعب مع كبار السن، ووصلت إلى حراسة جوردان مكراي. ... إذا لم يكن Shuman موجودًا، فلا أعرف كيف ستكون المدينة.
"إذا لم نكن في صالة الألعاب الرياضية، فماذا كنا نفعل؟ كان بإمكاننا الخروج مع الفتيات وعدم العمل على لعبتنا. لقد جعلنا Shuman نركز حقًا على كرة السلة".
بنى ميتشل سمعة قوية لدفاعه المحيطي في جامعة بايلور، وحصل على جائزتي Naismith والجمعية الوطنية لمدربي كرة السلة لأفضل لاعب دفاعي لعام 2021. وقال إن دفاعه القوي كان السبب الرئيسي وراء رغبة البالغين في اللعب معه في الملعب 1 عندما كان مراهقًا.
قال ميتشل: "إذا فعلت أشياء مثل الدفاع عن أفضل لاعب وجعلت الأمر صعبًا عليه، فيمكنك البقاء في الملعب". "وأردت دائمًا البقاء في الملعب. أردت دائمًا اللعب مع اللاعبين الأكبر سنًا. شعرت أنني أتحسن باللعب معهم. على الرغم من أنني لم أكن الأفضل هناك في ذلك الوقت، إلا أنني ما زلت أتحسن في حراسة أفضل اللاعبين. هذا ما أحب أن أفعله. أنا رجل تنافسي".
بدأ ميتشل أيضًا في الاعتقاد بأن الوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين ممكن بعد رؤية مكراي يفعل ذلك.
تألق مكراي في مدرسة Liberty County الثانوية في هاينسفيل، لكن الأمر استغرق اللعب في AAU لفريق Atlanta Celtics ليحظى باهتمام حقيقي. تم اختياره في لعبة McDonald’s All American Game لعام 2010 وذهب للتألق في جامعة تينيسي. تم اختيار لاعب الارجوحة البالغ طوله 6 أقدام و 5 بوصات في المركز 58th بشكل عام في الجولة الثانية من مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2014 من قبل San Antonio Spurs، لكنه بدأ مسيرته الاحترافية باللعب في أستراليا ودوري NBA G. ظهر McRae لأول مرة في الدوري الاميركي للمحترفين مع Phoenix Suns في 29 يناير 2016، ليصبح أول لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين من هاينسفيل. تم توقيعه لاحقًا في ذلك الموسم من قبل Cleveland Cavaliers وانتهى به الأمر بالفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين. لقد لعب في 123 مباراة إجمالاً خلال مسيرته المهنية مع Suns و Cavaliers و Washington Wizards و Denver Nuggets و Detroit Pistons.
قال ميتشل: "عندما وصل إلى هناك، كان الأمر أشبه، 'إذا كان بإمكانه الخروج من هاينسفيل، فلماذا لا أستطيع ذلك؟'". "لقد ألهمني بنسبة 100٪".
سار ميتشل على خطى مكراي ليس فقط من خلال التألق في Liberty County High، ولكن أيضًا من خلال قيادة المدرسة إلى أول لقب لها في الولاية من الفئة 4A في عام 2016. يتذكر مكراي تلقي مكالمات من المنزل لإطلاعه على آخر التطورات بشأن ميتشل.
قال مكراي: "قال لي صديقي، 'يا رجل، دافيون هو التالي'". "وعندما رأيته، لم أصدق كم كان أطول وأكبر. وأتذكر أنه حطم عددًا قليلاً من السجلات التي سجلتها في تلك المدرسة. أعتقد أنه حطم الكثير منها في عامه الأول".
بعد أن لعب موسمًا في Auburn، انتقل الحارس البالغ طوله 6 أقدام و 205 أرطال إلى Baylor في عام 2019. سجل ميتشل 15 نقطة وست متابعات وخمس تمريرات حاسمة لمساعدة Baylor في الحصول على أول لقب وطني للرجال بفوزه 86-70 على Gonzaga الذي لم يهزم. كما فاز الاختيار الأول لفريق All-Big 12 بجائزة أفضل لاعب دفاعي في المؤتمر. والشاب البالغ من العمر 22 عامًا على بعد فصل دراسي واحد من الحصول على شهادته الجامعية في علم الحركة في Baylor.
بمجرد عودة ميتشل إلى هاينسفيل بعد أن أصبح بطلاً وطنياً، مُنح مفتاح المدينة، وموكب، وتم سحب قميصه في المدرسة الثانوية في 15 أبريل. تضمن الموكب قافلة نقلت ميتشل إلى ملعب كرة القدم في مدرسته الثانوية القديمة، حيث تم فرض الأقنعة والتباعد الاجتماعي وأشاد السكان المحليون خلال حفل.
قال العمدة ألين براون لـ The Undefeated: "الفوز لدافيون ميتشل هو فوز لـ هاينسفيل". "إنه بطلنا المحلي الذي نشأ في المنزل. دافيون هو نتاج برامج Liberty County Recreation و Liberty County High School. طوال مسيرته في كرة السلة، ألهم مجتمعنا والأمة بأسرها. نحتفل بإنجازات دافيون كشخص ولاعب كرة سلة وكقائد.
"يتطلع شباب مجتمعنا إلى دافيون لإنجازاته الهائلة داخل وخارج الملعب. رؤية صعود نجم دافيون ألهم شبابنا أيضًا للتصويب نحو النجوم. بالنسبة لشباب مجتمعنا، فإن طريق دافيون هو دليل على أن العمل الجاد والتصميم يمكن أن يحقق الأحلام".
كان ميتشل فائزًا في المدرسة الثانوية والجامعة وقاد الملوك إلى لعبة بطولة الدوري الصيفي للدوري الاميركي للمحترفين لعام 2021. وفي الوقت نفسه، لم يصل الملوك إلى الدور الفاصلة في الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 2006. ولكن بالنظر إلى أن ميتشل المتدني في الحجم والذي يفكر في الدفاع كان يعتقد دائمًا أنه يتعين عليه إثبات نفسه، فإنه يعتقد أن الذهاب إلى Sacramento هو الأنسب له.
قال ميتشل: "لقد تحداني فقط للدخول إلى هناك وتغيير السرد مثل Sacramento يمكن أن يكون فريقًا دفاعيًا جيدًا حقًا ويكسب المباريات". "نأمل ألا يكون لدينا موسم خاسر. هذه وظيفتي هي الدخول إلى هناك واللعب بأقصى ما لدي وبذل كل شيء لمساعدة الفريق على الفوز ونأمل في تغيير الثقافة من حولنا".
يعتبر ميتشل مكراي مرشدًا مهمًا ويقول إنهما يتحدثان بانتظام. يقول مكراي إنه تحدث إلى ميتشل حول ما يجب فعله وما لا يجب فعله في الدوري الاميركي للمحترفين اليوم. ولكن بالنظر إلى أن ميتشل هو شخص منزوي ولا يزال لديه نفس الصديقة التي كانت لديه في المدرسة الثانوية، فإن مكراي ليس قلقًا بشأن إغراء طفل البلدة الصغيرة بحياة الدوري الاميركي للمحترفين.
قال مكراي: "أتحدث معه كثيرًا، يا رجل، لكن دافيون هو أحد هؤلاء الأطفال، إنه سهل للغاية". "لإعطاء مثال، عندما كان يتدرب في لوس أنجلوس، قلت، 'يا رجل، تأكد من أنك تركز فقط على كرة السلة. لوس أنجلوس، يمكنك الدخول في الكثير من الأشياء في لوس أنجلوس إذا لم تكن حريصًا.' وكان رده أشبه، 'يا رجل، أنا في المنزل. أنا في صالة الألعاب الرياضية.' وأنا مثل، 'أعرف، شعرت فقط أنني مضطر لإخبارك بذلك.'
"لكن دافيون ليس رجلًا صعبًا. دافيون لا يفعل شيئًا، يا رجل. دافيون يلعب اللعبة مع الكثير من اللاعبين من الوطن، وهو في صالة الألعاب الرياضية. هكذا كان دائمًا".
عاد ميتشل إلى هاينسفيل مرة واحدة منذ مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لمفاجأة والدته لاكيشا ميتشل في عيد ميلادها. يؤلمه أن يعرف أن Shuman مغلقة معظم فترة الوباء. ولكن بمجرد أن يتمكن من ذلك، يخطط ميتشل للعمل بمساعدة أعمامه لبناء مركز ترفيهي وصالة ألعاب رياضية في هاينسفيل.
"أريد فقط أن أفعل شيئًا هناك حيث يمكنني فقط بناء صالة ألعاب رياضية عامة على مدار 24 ساعة يمكن للناس الذهاب إليها. يجب أن يكون لديك الأشخاص المناسبون من حولهم فقط. يمكنني القيام بعمل جيد من خلال التواجد معهم وأن أكون جزءًا من المدينة. فقط لمساعدتهم وإعلامهم، بغض النظر عن مدى صغر المدينة أو كبرها، إذا عملت بجد، فسوف يلاحظك الناس".